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| Águila imperial en Utiel-Requena |
El águila imperial ibérica (Aquila adalberti) no es una novedad ni en el País Valencià, ni en la comarca de Requena-Utiel, pero el 18 de julio de 2026, la observé por primera vez, y eso siempre da alegría. Se trataba de un subadulto, probablemente de cuarto año calendario.
Aprovecharé esta cita y las fotos que pude hacerle para hacer un repaso de la evolución de sus poblaciones y algunas reflexiones sobre la conservación de las especies en nuestra casa. Esta rapaz se extinguió en tierras valencianas a principios del siglo XX. La generalización de la caza y el uso de venenos las fueron eliminando de buena parte de sus territorios y sólo quedaron unas pocas parejas, restringidas al suroeste de la Península Ibérica.
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| Águila imperial de 4 CY. |
Evolución de las poblaciones
de águila imperial
Esta gran águila rozó su mínimo poblacional en 1974, cuando solo se encontraron 38 parejas, arrinconadas en Extremadura, Madrid y Andalucía. Como se trata de una especie endémica de la Península Ibérica, eso implicaba que estaba a punto de extinguirse.
Su destino cambió de signo cuando se publicó el Real Decreto 3349/1983, de 30 de noviembre. Esta ley prohibía el uso de venenos, pero costó mucho conseguir su cumplimiento. En el siguiente censo de 1986 se encontraron 92 parejas, mientras que en el de 1989 la cifra subió hasta los 120 pares.
La siguiente década se confirmó una lenta recuperación. El censo de 1994 arrojó la cifra de 144 parejas, que subieron a 142, en el año 1999. Con el cambio de siglo y la consolidación de las medidas de protección, en el año 2000 se contaron 141 parejas, mientras que en el año siguiente fueron 152. En 2004 subieron a 198 parejas y en 2011, mejoró mucho la expansión de las imperiales, con 330 pares reproductores. A pesar de su notable recuperación, las imperiales siguen siendo muy pocas, por lo que siguen estando consideradas en peligro de extinción, según el Real Decreto 139/2011, de 4 de febrero.
La recuperación de la especie implicó la expansión de su área de distribución. Aunque los adultos son sedentarios y permanecen fieles a sus áreas de cría, los jóvenes se dispersan buscando zonas apropiadas lejos de donde nacieron, buscando territorios apropiados donde establecerse. Eso permitió que en 2011 se encontraran 119 parejas criando en Castilla la Mancha.
Una vez consolidadas en la Mancha, empezaron las citas en el País Valencià. La primera observación reciente de imperiales se remonta a 2008, cuando se localizó una imperial en Ares del Maestrat. A partir de 2010 y hasta 2020, se han observado imperiales 88 veces más. Además hay que sumar registros de 10 ejemplares distintos, localizados porque estaban equipados con emisores y se comprobó que entraron en territorio valenciano.
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| Zona de la Plana de Utiel donde campean las imperiales |
Requerimientos ambientales del
águila imperial
Este aumento de observaciones, implica que si se respetan las águilas imperiales, en poco tiempo se podría confirmar la presencia de la primera pareja criando, y muy probablemente sea en la comarca de Requena-Utiel, puesto que reúne muchos de los requerimientos que precisa esta especie.
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| Conejo (Oryctolagus cuniculus) |
El águila imperial es una rapaz grande, que puede pesar hasta 3,5 kg y alcanzar una envergadura alar de hasta 220 cm. Ocupa zonas poco abruptas, situadas a una altitud intermedia. Gustan de paisajes mosaico, donde se intercalen bosquetes, cultivos y zonas arbustivas abiertas donde puedan localizar a sus presas. Se alimentan principalmente de conejo (Oryctolagus cuniculus), que supone hasta el 75% de su dieta. Otra de las razones que explica la recuperación de las imperiales, es que los conejos han superado las epidemias que casi los exterminan.
¿Por qué se está observando con mucha frecuencia en el oeste de la Plana de Utiel? Porque abundan los conejos, es una zona mosaico de viñas, tiene bosquetes y algunas tablas de cereal. Todo ello en un terreno ondulado y con una presencia humana limitada a la realización de tareas agrícolas.
Problemática de la conservación
en el País Valencià y peculiaridades de nuestros gestores
La imperial, al ser una rapaz grande, no resulta difícil de localizar. Ello redunda en una mayor vulnerabilidad frente a las principales causas de mortalidad no natural. La primera es la electrocución (73%), seguida del envenenamiento (12,3%) y el disparo (4,9%).
Pero, antes de analizar las actuaciones de la Generalitat para favorecer el regreso del águila imperial conviene conocer los responsables y sus iniciativas. En la administración valenciana el departamento responsable de la gestión de la biodiversidad es la Direcció General del Medi Natural i d’Avaluació Ambiental, dirigida por Juan Jiménez Pérez. Desde 2017 está trabajando en la reintroducción del águila pescadora (Pandion haliaetus) y del quebrantahuesos (Gypaetus barbatus), además de invertir para conseguir que críe el águila imperial. Para ello han diseñado una estrategia con un pomposo título: “De la Periferia al Centro de la Conservación”.
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| Quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) |
En mi opinión, Jiménez tiene en su haber algunos éxitos y muchas sombras. Es un veterano al frente del departamento y por ello es sobradamente conocido su talante, excesivamente personalista. Siempre ha querido “compartir”, cuando no acaparar el protagonismo en la mayor parte de los artículos científicos sobre fauna, que requerían del visto bueno y la colaboración de su dirección. Ha favorecido los que se plegaban a sus “recomendaciones” y ha opacado a los que se han mostrado reticentes o a los que han osado contradecir sus directrices. Respecto del mundo de las asociaciones se ha comportado con puño de hierro, los grupos que osaban criticar su sección eran marginados y dejaban de existir para la Generalitat.
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| Àguila pescadora (Pandion haliaetus) |
Un ejemplo de sus éxitos sería la recuperación del calamón (Porphyrio porphyrio). En cambio, otros proyectos que han centrado el trabajo y presupuestos de muchos ejercicios, siguen teniendo resultados inciertos, como es el caso de la tortuga mediterránea (Testudo hermanni).
Por ultimo, hay otros muchos proyectos que parecen no funcionar por un mal planteamiento. En ellos aparenta priorizarse las actuaciones propagandistas, la búsqueda de la foto y vender éxitos momentáneos con los que alimentar las noticias de prensa y el prestigio de políticos y gestores. Ello redunda en fallos de diseño de los programas de recuperación, porque se obvian las actuaciones correctoras de las causas que han provocado la pérdida o desaparición de poblaciones enteras.
La Generalitat ha invertido el poco dinero que dedica a la vida silvestre, en traer y aclimatar especies. Se han soltado animales espectaculares, rodeados de políticos y fotógrafos. Pero al poco, esos mismos ejemplares introducidos siguen muriendo por las mismas causas que provocaron su desaparición. Algunos ejemplos: la reintroducción del águila pescadora en el marjal de Pego Oliva. En 2019 se soltaron cuatro ejemplares criados en jaulones, dos de ellos murieron electrocutados, uno en la Albufera el año siguiente y otro en Marruecos.
Algo parecido ha pasado con el quebrantahuesos, se han introducido unos pocos ejemplares en la Tinença de Benifassà, pero en 2024, una de las hembras murió segada por las aspas de un generador eólico, además era el único ejemplar que seguía campeando por la zona, lo que obligó a paralizar su reintroducción.
Volviendo a nuestra protagonista, el águila imperial. Ella sola está recolonizando las comarcas del interior valenciano. Contamos con poco menos de un centenar de contactos de la especie, y aun así ya se han encontrado dos ejemplares muertos por causas evitables. Los dos en la comarca de Requena-Utiel, una apareció ahogada en una balsa en Venta del Moro, en febrero de 2023, y otra electrocutada en Hortunas, en enero de 2024.
¿Vale la pena invertir en jaulones y vigilancia, en recuperar conejos que vuelven a reinar en zonas apropiadas, sin antes aislar todos los postes eléctricos peligrosos o preparar rampas en todas las balsas que eviten ahogamientos?
El problema para la conservación de las especies viene cuando la administración no exige el cumplimiento de la ley a las empresas eléctricas, a los cotos y sociedades de cazadores, o a los regantes que tienen balsas. Además hay que sumar el agravante que algunos ahogamientos de especies protegidas han ocurrido en balsas propiedad de la misma Generalitat.
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| Àguila perdicera (Aquila fasciata) |
¿Vale la pena invertir en la introducción de grandes rapaces extinguidas, cuando no se consigue atajar la dramática reducción de la población del águila perdicera (Aquila fasciata)? Algunos consideramos que la conservación exige olvidarse de personalismos y fotos, para centrarse en combatir con valentía las causas que provocan la pérdida de nuestra biodiversidad, independientemente de si se trata de un águila preciosa o de un pequeño pececillo.
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| Imperial en la comarca de Requena-Utiel |
Bibliografía y referencias
Estrategia para la conservación del águila
imperial ibérica (Aquila adalberdi) en España. (2001). Comisión Nacional para
la Protección de la Naturaleza:
Informe Técnico 01/2021. Proyecto de
Atracción de Águila Imperial a la Comunidad Valenciana. Actuaciones 2017-2020.
Direcció General de Medi Natural i d’Avaluació Ambiental. Generalitat
Valenciana. https://mediambient.gva.es/documents/91061501/163224732/ACTUACIONES+RECUPERACI%C3%93N+RAPACES+EXTINGUIDAS+CVAL+CENCGE-2021-07G06-54.pdf/1effb94b-afff-53c8-4930-294a77d0b83f
Mortalidad del águila imperial:
Pescadora electrocutada:
https://www.lasprovincias.es/valencia-ciudad/muere-electrocutada-aguila-20200213104410-nt.html
Quebrantahuesos muerto en
parque eólico:
