Aves en Requena Utiel: ¿Plaga de langostas en Requena?

¿Plaga de langostas en Requena?

Calliptamus italicus en los Pedrones, julio de 2024.

Julio de 2024

La definición de plaga es la de cualquier ser vivo que es perjudicial para el ser humano y efectivamente la abundancia de saltamontes en las campiñas del sudeste de Requena están afectando a los cultivos. Otra cosa son las connotaciones que todos tenemos del término plaga, que asociamos a un proliferación enorme de seres vivos que eliminan todo lo comestible que se cruce en su camino. Todos tenemos en nuestro imaginario las plagas bíblicas de langostas que mandó el Dios de los Judíos para provocar la hambruna del imperio egipcio o la temible marabunta, un ejército fílmico de hormigas asesinas.

Después de visitar las campiñas de los Pedrones, la Portera y el Campo Arcís mi impresión es que ninguna de los dos significados son apropiados para definir lo que está ocurriendo este inicio del estío. En algunos lugares hay muchos saltamontes pequeños, de un color terroso y muchos tienen tonos rojizos en el abdomen y en las alas. La vegetación y los cultivos no están en su mejor momento pero creo que más por la sequía que por la voracidad de los pequeños saltamontes. En parcelas de viña donde no se ve ningún saltamontes las uvas están pequeñas y los racimos un poco más avanzados presentan uvas doradas, como si estuvieran tostadas, contrastando con las uvas verde claro que esperan la maduración normal.

Uvas con desarrollo normal en los Pedrones, julio 2024.

Es lógico que algún agricultor con daños haya levantado la voz de alarma al comprobar que a su paso levanta muchos saltamontes, pero yo no he visto ni grandes concentraciones en áreas extendidas ni daños generalizados. Una alzada la alarma lógica por parte de los afectados ha entrado en funcionamiento el altavoz mediático que siempre está ávido de servir noticias sobre catástrofes. Así la prensa de estos días ha publicado que agricultores de Requena han solicitado medidas para el control ante la irrupción de “millones” de saltamontes. Aseguran que estos insectos están causando daños importantes en los viñedos, porque se comen las hojas debilitando las plantas en un momento que están empezando a desarrollar las uvas.

Para aumentar la alarma añaden que los labradores aseguran que no habían visto nunca esta proliferación de langostas y se quejan que ya tienen que padecer una amplia variedad de grandes mamíferos como cabras montesas, corzos o muflones que comen los tallos tiernos de las viñas. No se han preocupado en hacer una breve búsqueda para comprobar que estos bandos numerosos de ortópteros no son excepcionales en áreas próximas, como en Aragón y no hace mucho, en 2009 ya se detectó una gran concentración de estos insectos en el vecino Valle de Ayora. Pero dejemos a un lado el sensacionalismo e intentemos entender este fenómeno poco frecuente en la comarca de Requena-Utiel.

Estos insectos que pertenecen al orden de los ortópteros se detectaron por primera vez en Los Pedrones y se han ido expandiendo por los parajes próximos llegando el Campo Arcís. Las zonas más afectadas son las viñas adyacentes a las zonas forestales, a parcelas de cereal u olivo. Los técnicos de Sanidad Vegetal que visitaron las zonas afectadas, capturaron muestras que la Universitat Politècnica de València ha identificado como pertenecientes a tres especies diferentes: la que tiene mayor presencia es Calliptamus italicus, pero también les acompaña en menor número la langosta mediterránea (Dociostaurus maroccanus) y Dectius albifrons que se caracterizan por ser más grande y tener unas antenas muy largas.

Área en los Pedrones con alguna concentración de saltamontes en julio de 2024

Calliptamus italicus es un pequeño saltamontes que tienen un tamaño que oscila entre los 14 y 26 milímetros en los machos, las hembras son más grandes y alcanzan los 40 milímetros. Su coloración es muy variable pero es característico el tono rojizo de sus alas que se percibe con claridad cuando alzan el vuelo. Habitan en pastizales arenosos con escasa cobertura vegetal donde se alimentan principalmente de plantas herbáceas y gramíneas, que pueden complementar con pequeños insectos. En general estas familias de insectos se presentan entre mediados de mayo y octubre. A principios de julio todos los individuos suelen ser adultos alados y en esta fase son muy resistentes a los tratamientos insecticidas, además tienen la capacidad de alejarse volando.

Su época de reproducción es entre finales de agosto y principios de septiembre. Los adultos a modo de reclamo nupcial emiten unos sonidos característicos que provocan al friccionar las mandíbulas que suelen acompañar con el ruido que resultante al rozar convulsivamente el fémur posterior con las alas y el abdomen. Realizan las puestas constan entre 25 y 55 huevos que van protegidos por una bolsa u ooteca, que entierran a unos 5 cm de profundidad en el suelo, cada temporada depositan entre 2 y 4 “canutos” en campos de cereal sin recolectar. Las ninfas no eclosionan hasta la primavera siguiente, las larvas tienen seis estadios de desarrollo antes de llegar a la fase adulta.

Espiga de cereal en los campos afectados por los saltamontes de los Pedrones, julio 2024

Estos insectos tienen periodos que suelen durar dos años en los que se presentan en números bajos, suelen intercalar una fase en la que se agrupan formando grandes enjambres, esto suele coincidir con primaveras muy cálidas y seca, en barbechos y pastos con abundante suelo desnudo. En este periodo gregario cuando escasea el alimento pueden realizar migraciones volando alto y alejándose hasta 100 km.

Los técnicos recomiendan hacer un seguimiento para detectar la eclosión de las larvas para realizar un tratamiento químico. Las fumigaciones que permiten controlar su número se realizan con formulaciones de lambda cihalotrin o deltametrina, el malatión y el fenitrotión. Estas sustancias que pertenecen al grupo de los piretroides y están autorizadas para controlar los ortópteros, suelen utilizarse pulverizando manualmente un diluido de 5 litros de producto por hectárea.