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| Mas de Caballero y la sierra de la Atalaya, Arxiu RMiB |
En medio de una zona boscosa perdida en los llanos que separan la Sierra
del Negrete (Utiel) que tiene como cima más elevada el pico del Remedio (1306
m.), de la Sierra de la Atalaya (Chelva), con 1157 msnm. Allí se abren unos antiguos
cultivos dominados por la aldea del Mas de Caballero. Este caserío pertenece a
Chelva, aunque por carretera está mejor comunicado con Utiel y Requena gracias
a la CV-391. Esta pequeña localidad, hoy en día despoblada, se encuentra situada
a 941 metros de altitud, en los conocidos como llanos de Villar de Tejas, donde
confluyen las escorrentías que forman el río Reatillo, un afluente que tras
pasar por Chera y Sot de Chera, desemboca en el río Turia.
Jaume I
El Vizcondado de Chelva, tierra
de frontera y conflictos
Estas tierras fueron frontera histórica y, por tanto, zona de litigio entre
el grueso de sus pobladores mudéjares, el Reino de Castilla, el de Aragón y el
de València, por ello no extraña que cambiaran con frecuencia de manos. En 1194
la tomó Pedro II de Aragón (Huesca, 1178-1213). En 1214 la recuperaron los almohades
que gobernaban la taifa de València, encabezados por Sayyid Abu Zayd (Baeza,
1195-1268). La Serranía volvió a manos aragonesas en 1238, cuando el rey Jaime
I (Montpeller, 1208-1276) tras la conquista cedió estas tierras y las de
Altura, al noble navarro Pedro Fernández de Azagra (1196-1246), señor de
Albarracín, según consta en el Llibre del Repartiment de València, por tanto esta
comarca pasó a pertenecer a la corona de Aragón.
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| Castillo de Domeño, Arxiu RMiB |
En 1386, el señor de Manzanera Pere Lladró de Vilanova compró las
poblaciones de Chelva, Tuéjar y Sinarcas al noble Hugo de Bordils, y con ellos,
en 1390 fundó el Vizcondado de Chelva. Sus dominios en buena parte coinciden
con la actual comarca de la Serranía, tenían como centro neurálgico la ciudad
amurallada de Chelva. Se extendían por el valle del río Turia y el valle del
río Tuéjar. La baronía tenía como puntos fortificados el castillo de Domeño, el
castillo de Tuéjar, el de Sagra, la torre de Castro y Chercol (actual
Torrecilla de Chelva). Mientras que los principales núcleos de población eran Loriguilla,
Calles y Sinarcas.
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| Fragmento del Mapa del Reino de València en el siglo XVII |
No tardaron en estallar los conflictos económicos entre el señorío feudal aragonés y la pujante ciudad libre que comandaba el reino de València. El desencadenante fueron diversos pleitos por el pasto de ganado o por los impuestos a las maderadas que bajaban por el Turia hasta la capital. Todo ello desencadenó el inicio de las hostilidades. Los jurados que gobernaban la ciudad enviaron tropas que tomaron el control de Chelva, y lo mantuvieron entre 1395 y 1407. Delante del rey justificaron su agresión esgrimiendo el privilegio que les había otorgado el rey Juan I de Aragón, (Perpiñán, 1350-1396). En ese momento, por primera vez, la Serranía dejaba de ser aragonesa para pertenecer al Reino de València, coincidiendo con el inicio del siglo de oro valenciano.
La Contienda, Siete Aguas, Arxiu RMiB
Mas de Caballero
La primera referencia de este caserío se encuentra en el archivo de
Requena, allí se conserva copia de las escrituras del amojonamiento que se
realizó en 1401, para señalizar la frontera que transcurría desde el paraje de
la Contienda (Siete Aguas), siguiendo por las tierras castellanas Requena y
Moya, en ese momento Utiel era una aldea, y terminaba en el límite con Sinarcas.
En ese momento el Mas de Caballero, era un punto intermedio de esa frontera
difusa y alejada entre sierras. Para realizar el deslinde se contrataron unos
hombres buenos representantes de las diferentes partes litigantes, que pactaron
la frontera entre los tres reinos.
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| Felipe III de Aragón, IV de Castilla |
La vida de esta zona quedó truncada con la expulsión de los moriscos que decretó
Felipe III de Aragón y IV de Castilla (Madrid, 1578-1621), el 20 de agosto de
1609. Un tercio de los pobladores del Reino de València eran moriscos, y la
corona decidió expulsarlos para evitar insurrecciones o que facilitaran la
invasión del imperio otomano, que pretendía el dominio del Mediterráneo. La
orden inicial se ensayó aplicándola en el reino de Valencia, se estima que unos
120.000 moriscos fueron embarcados y expulsados al norte de África. Este éxodo implicó
una severa despoblación, mucho más acusada y dramática en las zonas rurales del
interior. Las tierras y todas las posesiones que no se pudieron llevar consigo los
proscritos, quedaban en poder de sus antiguos señores feudales.
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| Mas de Caballero, Arxiu RMiB |
Para recuperar el pulso económico de estas tierras hubo que recurrir a la
repoblación con cristianos, principalmente venidos del mismo reino, pero estos ocuparon
las mejores tierras dejando baldíos los terrenos menos productivos. Después de
un periodo que olvido, a mediados del siglo XVII, Mas de Caballero debió volver
a ocuparse, prueba de ello es que una de las casas conserva un vetusto dintel
labrado con un crucifijo, fechado en 1660.
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| Mas de Caballero, casa señorial, Arxiu RMiB |
En la actualidad quedan restos visibles de unas veinte edificaciones. De la
trama urbana de Mas de Caballero destaca la presencia de una gran casa señorial
que tiene la fecha de 1902, marcada en una de sus puertas principales. En la
parte trasera hay un gran jardín que debió contar con todo tipo de comodidades
de la época, para disfrute de los señores del lugar. Junto a ella hay una
iglesia de aparente estilo modernista que debió levantarse a principios del
siglo XX, ese debió ser el momento de mayor apogeo.
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| Iglesia de Mas de Caballero, Arxiu RMiB |
Del resto de casas de labor que acogieron a los trabajadores, establos y
almacenes, destaca la presencia de un palomar, un pozo y un horno moruno. Entre
los utillajes carcomidos y medio enterrados por las techumbres derruidas, se
puede observar maquinaria agrícola de los años 50, colmenas de corteza de
alcornoque y otras más modernas de madera. En otros espacios, todavía se
reconocen de entre los escombros un lagar, depósitos para el vino, así como
vetustos barriles para almacenarlo.
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| Palomar, tonel, colmenas y restos de Mas de Caballero, Arxiu RMiB |
Estas tierras tienen un paisaje tipo mosaico, en el que las zonas abruptas están
ocupadas por el pinar, mientras que en los llanos predomina el cultivo de
cereal, con algunas tablas de oliveras y almendros. Ello favorece la presencia
de una rica biodiversidad. Solo por señalar algunas de las aves se pueden
encontrar citaremos al escribano montesino (Emberiza cia), herrerillo capuchino
(Lophophanes cristatus), herrerillo común (Cyanistes caeruleus), zorzal charlo (Turdus
viscivorus) o el águila real (Aquila
chrysaetos homeyeri).
Escribano montesino (Emberiza cia), Arxiu RMiB
Bibliografía
Narbona, Rafael. (2019) “El dominio
de Valencia sobre el vizcondado de Chelva (1395-1408): sobre la libertad de la
ciudad y la libertad del reino. Edad Media. Revista de Historia, 2020, nº 21,
pp. 229-255. DOI: https://doi.org/10.24197/em.21.2020.229-255
https://elspoblesvalenciansabandonats.blogspot.com/2010/11/el-mas-de-caballero-villar-de-tejas.html
Águila real, Arxiu RMiB
